文/Barbara Stumpp

激光是一種用途廣泛的工具，在制造過程中的轉換時間可以忽略不計；但在某些領域，如在焊接中，它們的應用仍不理想。在激光焊接過程中，仍然會出現(xiàn)裂縫和材料熔合問題，這無疑會影響加工質量。德國Sigma Laser公司CEO Shervin Rahimi與德國斯圖加特應用技術大學（THM）Klaus Behler教授的團隊展開合作，研究解決這些問題的方法。他們研究了激光脈沖時間調制對裂紋和焊縫幾何形狀的影響。這項高質量的研究結果，對醫(yī)療技術和航空航天等多種應用都提供了有價值的參考。

激光沉積焊接是一種將金屬分層施加到焊件上的一種工藝。當與超脈沖技術（SPT）產(chǎn)生的聚焦激光束結合使用時，這項技術可以對小表面進行高分辨率處理。一些制造商認為脈沖輻射也能為“金屬焊接的完整性”帶來積極影響。

在某些情況下，由于材料、幾何形狀和激光脈沖參數(shù)的不同，裂紋和其他焊接缺陷會導致焊接表面粗糙，從而影響整個工件的質量。這種焊接缺陷是無法被接受的，特別是在醫(yī)療器件中。在熔融體積小的情況下，存在焊縫區(qū)域過熱和損壞工件的風險(見圖1)。

圖1：使用新開發(fā)的超脈沖技術（SPT）調制激光脈沖，可以精確控制輸入到材料中的熱量，并且使焊接工藝最適宜所用材料的凝固特性。（圖片來源：Sigma Laser GmbH）

本研究項目使用的焊接材料為絲狀，與激光粉末沉積焊接不同的是，當使用絲狀材料時，涂層材料可以100%進入待加工材料表面。這個過程相對較快，帶來的變形也很小。熔敷層與基體連接，有利于冶金作用，因此比其他焊接方法更牢固。熔敷層也很致密，保護更持久，而且加工過程環(huán)保無浪費。

絲狀材料激光沉積焊接還具有不受重力影響的優(yōu)點，使其更容易在復雜表面上使用。金屬絲更小的表面積減少了與空氣不必要的反應，從而促進了鈦和鋁等對空氣反應敏感的金屬的使用。鈦和鋁與氧、氮和其他氣體會發(fā)生反應，與氧或氮接觸的面積越小，發(fā)生反應的可能性就越小。相比之下，使用粉末材料則會加大材料與空氣的接觸面積。

硬質材料或高合金金屬藥芯焊絲的使用，進一步擴大了應用的可能性。由于激光加工的精確度，即使是復雜的幾何圖形也能被熔覆。激光的可控性可以保證高重復性，進而提高生產(chǎn)效率(見圖2)。此外，幾乎所有金屬都可以通過脈沖調制進行加工。

圖2：高精度調制的脈沖激光。(圖片來源：Sigma Laser GmbH)

當涉及到昂貴部件的有效修復或功能層的應用時，激光沉積焊接可能是必不可少的環(huán)節(jié)。與其他涂層方法相比，激光沉積焊接也是一種經(jīng)濟有效的解決方案。

解決焊接問題

在激光沉積焊接中，脈沖激光束從焊絲在工件上產(chǎn)生一個焊接熔池，但是高脈沖峰值功率會迅速使熔池金屬過熱，并經(jīng)常導致焊接縫裂紋。激光脈沖調制能精確控制輸入到工件上的熱量，使焊接過程可以適應使用材料的凝固特點(見圖2)。與傳統(tǒng)的激光焊接相比，該技術能讓用戶控制熔化金屬在凝固時的形核率，形成晶粒非常精細且均勻的焊縫微觀結構(見圖3、圖4)。對于異種金屬材料，如鈦/鋁、鈦/不銹鋼等，可以提高接頭的延展性，避免裂紋的形成。

圖3：在沒有脈沖調制下的焊縫情況，由于激光功率過高會出現(xiàn)較多的不規(guī)則性和飛濺現(xiàn)象。(圖片來源：Sigma Laser GmbH)

其他金屬也會產(chǎn)生這樣的問題。例如，焊接鋼材是一項具有挑戰(zhàn)性的任務，焊接難易程度取決于鋼材的碳含量和熔化后可接受的冷卻速度。在這里，脈沖調制控制熔化金屬動力學和調節(jié)冷卻速度，在某些情況下，可以提高鋼材的可焊接性。

圖4：脈沖調制焊接得到的一條無瑕疵的均勻焊縫。(圖片來源：Sigma Laser GmbH)

脈沖激光器在焊接難熔金屬，如鎢、鈮、鋯、鉭、鉬等高達3500℃的高熔點合金時，發(fā)揮了重要作用。盡管這些合金由于具有極強的耐蝕性、低熱膨脹率、高導熱性和良好的導電性等特點，在許多類型的制造中難以加工，但它們卻是高科技領域中不可缺少的材料。

通過對焊縫熔池的精確過冷，由于脈沖調制，能夠形成具有精細的微觀結構和高延展性的優(yōu)良焊縫。

該方法在工具和模具制造方面也具有顯著的優(yōu)勢，這無疑又拓寬了脈沖激光系統(tǒng)的應用范圍。例如，在脆性材料（如鑄件和碳鋼）加工方面，該工藝能顯著提高材料的可焊性，并將返工成本降至最低。

可能性探索

由于激光光束良好的可聚焦性，它具有處理分辨率高、可加工小型復雜表面的特點，如醫(yī)療器件，脈沖輻射改善了表面加工質量以及焊接金屬的冶金性能。涂層材料為直徑小于0.8 mm的焊絲。在德國的研究項目中，激光脈沖是由燈泵Nd：YAG激光器產(chǎn)生的。

一個更有效的解決方案是新開發(fā)的SPT控制技術，它可以在短期范圍內(nèi)調節(jié)激光脈沖，并可以將中斷時間減少到50μs以下。SPT控制允許在毫秒和微秒范圍內(nèi)調節(jié)脈沖，調制頻率高達3000Hz。

穩(wěn)定焊接過程

激光器的起始脈沖以1.2ms相對較短的脈沖熔化焊絲和基材，隨后調制的至少2ms的后續(xù)脈沖，保持工藝穩(wěn)定，并控制進入熔化區(qū)的熱量輸入持續(xù)時間，從而控制熔池動力學。在這種情況下，可以根據(jù)聚焦位置設置的工藝要求來調整光束直徑，例如，選擇比焊絲直徑大0.2mm左右的光束直徑，以充分保證堆焊期間的堆焊材料焊接。

在啟動脈沖和穩(wěn)定脈沖之間，還可以設置較長時間如幾毫秒的中斷。這可以確保一個過渡的冷卻周期，限制熔體體積和基材中熱影響區(qū)的溫度升高。調整控制，使焊接深度足夠，以實現(xiàn)焊絲與母材的完全連接。

此外，所設置的脈沖頻率決定了焊縫的距離，增加調制頻率可以使焊縫更加均勻，幾乎可以完全減少飛濺。

脈沖調制應用

基于他們的發(fā)現(xiàn)，來自Sigma Laser GmbH和THM的團隊，利用脈沖調制技術將不銹鋼和鈦合金結合起來，對醫(yī)用植入物或醫(yī)療器械進行了多種材料和組合的試驗。這些技術非常適合小尺寸薄涂層的工件，以及需要低能量輸入和適應傳熱的材料的凝固行為。

初步應用表明，調制激光脈沖堆焊能達到預期的效果。需要特別注意的是，在每種情況下，工藝必須根據(jù)所使用的材料以及與工藝有關的反應進行調整。

這些研究結果激起了航空航天、造船等行業(yè)人士的廣泛興趣。